叶琉璃站在原地，一动不动。
一个恐怖的猜测，慢慢浮现在她脑海中。
归来村有问题。
她来之前就知道。
但她怎么也没想到，问题会这么大——
整个归来村的人，几乎全被一种诡异的怪物替换掉了。
这种怪物会在夜晚将人的皮囊咬破，侵蚀人体。正常情况下，这种情况绝对会引起朝天阙这样官方组织的注意。但这个村子似乎还有着另一种力量——
一种她不知道的力量。
每到白天，那种力量就会发动，将人身体上的伤口愈合。
于是，有了人体的庇护，这群怪物就没那么容易被发现。即使它们已经将整个人体彻底蛀空，从外面也看不出来。
更可怕的是，它们似乎已经有了隐藏自己的能力，行为举止与常人无异。
这样的怪物，叶琉璃从未听说过。
它们是怎么来的？
在归来村存在了多久？
这些年，又有多少被感染替换掉的人，从这里走了出去？
脑中思绪飞速运转，叶琉璃只觉得头皮发麻。
但她很快摇了摇头。
不对。
情况还没有那么糟糕。
归来村向来排外，从不留外人过夜。昨晚是他们撒泼打滚硬赖进来，才破了例。这说明怪物感染人一定有什么条件或限制，否则它们完全可以主动外出扩散，不必如此小心。
叶琉璃轻轻吐出一口气。
至少，还有时间。
当太阳彻底升起来，叶琉璃不敢再冒险。
昨晚那些事——四不像的暴走，李二狗的遇袭，那诡异的愈合能力——每一桩都在提醒她，这村子远比她想象的更危险。继续待下去，只会暴露更多。
她当即决定，借坡下驴，与归来村的人告别。
“多谢几位收留，”她站在村口，冲那几个送也不是不送也不是的村民拱了拱手，“叨扰一夜，我们这就走了。”
没有人回应。
叶琉璃的目光扫过村口那些站着的人——有老有少，有男有女，都直直地站着，视线一错不错地落在他们身上，却又不像是看着他们。
那种感觉很奇怪。
像是在看一群不存在的东西。
队伍里的李二狗，整个人已经彻底吓懵了。他的脸惨白，眼神涣散，走路都在打晃。多亏王三在旁边搀扶着，才没直接摔在地上，险险没让归来村的人察觉到异样。
叶琉璃收回目光，加快脚步，带着一行人离开了归来村。
走出去很远，她回头看了一眼。
那些人还站在原地，一动不动，目送着他们——或者说，目送着他们离开的方向。
像一排无声的木偶。
……
几日后。
叶琉璃再次站在归来村村口。
只是这一次，她身后没有跟着李二狗、四不像那些人。
当然，她也不是独自一人。
她身边站着另一个人——一个朝天阙的人。
自从上次的事后，叶琉璃出于谨慎，将归来村的异常一五一十报告给了上司。上司听后的反应，比她预想的还要重视。
“你别轻举妄动。”他难得收起了那副吊儿郎当的样子，神情严肃，“先回去查探查探基础情况，摸清那村子的底细。我会给你增派人手。”
于是，叶琉璃再次踏上了前往归来村的路。
而她身边这个人，正是与她先前合作过的熟人——玄冥。
再次看到玄冥，叶琉璃忍不住在心里感叹：该怎么说呢？虽然混了几十年连个白身都没混到，惨是惨了点，但从某种意义上来讲，玄冥还真是块万能砖，哪里需要哪里搬。
两人简单寒暄了几句，便并肩进了归来村。
理由和上次一样——跑商的，路上遇了雨，货湿了大半，盘缠也丢了，想在村里借宿一晚。
表现也和上次一样——撒泼打滚，逞凶斗狠，耍流氓，硬赖着不走。
村民的反应也和上次一样——无奈，不情愿，恶狠狠的眼神，最后把他们安排在村子最偏远的那间破屋里。
看着那扇熟悉的歪斜木门，那几道熟悉的裂开的土墙，那个熟悉的漏风的屋顶，叶琉璃百感交集。
又回来了。
……
太阳缓缓落下。
村里的小孩再次出来玩，踢毽子，跳房子，你追我赶，笑声清脆。
叶琉璃走出破屋，朝那几个孩子走去。
孩子们看见她，也不躲避，笑嘻嘻地望着。
叶琉璃蹲下身，冲那个上次给她指路的男孩笑了笑：“小兄弟，又见面啦。”
男孩歪着头看她，像是认出了她：“是你啊，你又来啦？”
“是啊，”叶琉璃点点头，“姐姐上次走得急，没来得及见那位同名同姓的朋友，心里一直惦记着。你能再告诉我一次，周春怡姑娘住在哪儿吗？”
男孩朝村尾一指：“最大的那间，门口有棵歪脖子槐树。”
叶琉璃点点头，站起身。
男孩忽然伸手拦住了她，和上次一模一样的动作，一模一样的话：“天快黑了。你现在不能去。春怡姐姐她娘不喜欢这个点有人去她家。你要找她，明天再去吧。”
叶琉璃低头看着他，笑了。
那笑容很温和，却带着一种不容置疑的笃定。
“无妨。”她说，“即使天色再怎么晚，见一面的时间应该还是有的。”
男孩愣了一下，伸出的手僵在半空。
叶琉璃已经迈步，朝村尾那棵歪脖子槐树走去。
身后，男孩张了张嘴，想说什么，最终什么也没说出来。
暗处，玄冥悄无声息地跟在她身后不远处。
……
歪脖子槐树。
三间青砖瓦房。
叶琉璃站在门前，深吸一口气，抬手敲门。
“砰砰砰——”
门内静了一瞬。
然后，传来一阵窸窸窣窣的声响。
那声音很轻，很慢，像是有什么东西在地上缓缓移动。
叶琉璃的手垂在身侧，指节微微收紧。
门“吱呀”一声打开。
一个满头白发的老妇人站在门口。
叶琉璃认得她。
那张脸，那双眼睛，那个诡异的角度——正是那日她从屋顶瓦片漏洞处看到的那个在地上攀爬的怪物。
老妇人面色不虞，浑浊的眼睛上下打量着她，语气生硬：“谁呀？敲门干什么？”
叶琉璃脸上堆起笑容，语气热络：“大娘您好，我是周春怡的朋友。听村里的小孩儿说她在这儿，顺道过来见见她。”
她顿了顿，又补了一句，语气里带着恰到好处的担忧：“她失踪好一阵子了，周围的朋友都很担心她，想问问她怎么没回来。”